第153章 擇主 我選你。
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第153章 擇主 我選你。
天色漸晚, 左右長寧侯病著，侯府裏的人也沒事幹，衛冶放錢同舟四處瞎晃的同時, 順帶也給童無，還有閑出鳥的任不斷都放了個假, 叫他們出去走走看看, 逛逛吃吃, 哪怕只是跟貓爺一道臥著曬雪也好。
童無不解風情，一心只想練劍。
任不斷：“……你怎麽休沐還練劍？”
童無十分納悶地看他一眼，大概並不怎麽明白這話是怎麽能從任不斷口中出來的。
她輕咳兩聲, 看在同僚情誼上還是解釋了句，道：“師父說的, 功夫不能斷——一日不練則生，兩日澀, 三日則絕。”
最後她言簡意賅總結：“大仇未報, 我還不想死。”
任不斷：“……”
同樣並不想死的任親衛咂巴下嘴, 默不作聲地把剛從集市裏淘來的小簪往袖口深處壓了壓，哈哈幹笑了一聲，說：“唔……言之有理哈。”
衛冶從未時醒來，一直等到戌時，等到了抱一堆公文來了又走的孔指揮使，還沒等來活像被扣在宮裏的封長恭。
這會兒任不斷吃了癟, 沒事找事地揪著草根轉一圈再繞回身邊，看完好戲的長寧侯沖他和善一笑, 挑下眉，好整以暇道：“幫個忙，給你支一招？”
任不斷猶豫了不到一息, 湊過去低聲問：“……什麽忙？”
衛冶敲下折扇，扣在下巴那兒擋著嘴型，聲音很輕：“四年前我就見著了蹲守的監視，後來又丟了藥。府裏塞了這麽些年的人，早不幹凈，有些事不便在府中提起，得另尋個地——你過會兒去宮門口接了十三回來，換件衣裳帶點銀票，去仙頂閣請個姑娘……前幾日我傳了幾封信出去，誰也沒告訴，如今只有你知道顧蕓娘那兒能拿回信。”
任不斷餘光註視著童無，沈默片刻，嗯了一句。
衛冶繼續說：“路上不一定有人註意，但為防意外，你不要把信帶在身上，看完燒了便是。只是務必記清了信中回述，一字不差地告知於我。”
見他難得一見的如此謹慎，叮囑再三，任不斷便明了了，說：“這事兒相當重要吧？”
衛冶故作輕松：“還行吧……就是一個不好，你我誰都活不下去。”
“那你可得先跟童無通個氣。蕓娘她實在厭惡男人，見不得人好，我這節骨眼上去得不幹不凈，沒的讓人誤會。”任不斷笑起來，有意松絡雪夜裏僵滯的空氣，“侯爺，你信我，這事兒我要辦不成，頭都可以割下來給你！”
“我要你頭幹什麽？”衛冶納罕地看他一眼，“掛門口辟邪啊？”
任不斷笑罵道：“滾滾滾。”
“行……不過話說回來，巡撫司的那幫人有些時日沒找我麻煩了。別說，有陣子不沾晦氣，還有點不習慣，怪想的。”衛冶也笑了，邁步下階，看著玉蘭樹上的抖擻碎雪，意味不明道，“就是不知哪位老友這般惦記——你覺著是李岱朗，還是花連翹？”
**
“微臣不知。”封長恭退至明治殿外，跪立道，“彼時臣才入內獄，那嚴氏便對刀撲了過來。內閥廠究竟才得覆立，情急之下，竟無一人反應及時，而微臣無能，只來得及以臂相抵，未能攔下嚴氏。”
那凹陷大半的縛臂就放在案上，蕭隨澤垂眸打量，手指撫在其上。
聖人久不開口，便無人敢打破僵局。
可沈默不語終究不是長久事。
周署賢立在蕭隨澤下首，說：“嚴氏一案並非一蹴而就，而是早有苗頭。嚴氏雖為廢後，卻也不是一無所知。封大人此言，莫不是想說嚴氏求得聖恩，只是想去見嚴豐最後一面，便要自戕於親子跟前？並沒有過言辭刺激，失控過激？”
封長恭面不改色道：“事實如此，臣絕無虛言。”
其實按照輕重緩急，這事兒原本不需要質問這許久。
一來，本就是死無對證的事，嚴氏自戕是毫無疑義的事實，嚴豐乃至嚴氏宗族的數十條命要來平民怨民怒，不可能不殺，留不到日後細細問訊，自然是封長恭這個廠督說什麽，就是什麽。
二來，依著封長恭和衛冶的關系，現如今衛子沅識相地辭賞歸隱，他蕭隨澤不能不給衛氏這個面子，那麽也不好太為難封長恭。
但是現在來看，面子，面子，把封長恭扶上廠督位的兩個面子，一是衛子沅親口所述的殺敵大榮，二是言侯府的鼎力引薦。就是衛子沅相當識趣，衛冶看起來也不像要牢牢攥緊權柄的樣子，可如今環顧四周，哪哪兒都是衛氏的面子。而且都不用蕭隨澤自己出宮去瞧，光皇後母家為“通敵販僚之賊首”一事，蕭氏在民間的聲望哪裏能與之相比？
蕭隨澤把封長恭留到這會兒，也沒想出該得個什麽結果。
周署賢像是能領會他心中煩躁，當即冷哼一聲，諷道：“如今是與不是，非與不非，也是封廠督的一言定音了。”
“首肯在聖人，共討在內閣，批紅在不周。”封長恭不疾不徐，平和道，“談何封某可以一言蔽之？”
蕭隨澤靜靜地聽了半晌，聞此言，才擡手止住了還欲辯駁的周署賢，自上而下地看著封長恭，看了半晌，然後才說：“此事你有過失，卻無過錯。於情於理，朕不願太過苛責。”
封長恭於是就順水推舟地先行謝恩：“聖上明察，隆恩昌盛。”
那順桿兒爬的臭不要臉，簡直和當年的衛冶如出一轍。
……還真是近墨者黑。蕭隨澤活生生被這種莫名的熟悉感給氣笑了，一時之間連先前的顧慮都暫且往後拋。
他盯著封長恭又看了一會兒，才不緊不慢地繼續道：“——然而不罰不為賞，沒有規矩，終究不成方圓。待到登基大典一過，榮金令將與推恩令一道下放，日後少不得封卿四海奔勞……到時你大可將功折罪，只是十三啊。”
封長恭一聽，就知道後頭定沒好話。
果不其然，封長恭微微仰首，就見蕭隨澤眼光一轉，低頭朝著自己看，笑得倜儻又閑適，恍惚間，竟有些最初侯府初見時的肅王影子。
他說：“你可不能再去找阿冶了。”
封長恭在剎那間眉心微動，卻只一瞬。
“自然。”封長恭恢覆了往常示人接物的漠然，無悲無喜道，“多年前僥幸萍水相逢，以翻舊案，以正家名，侯爺待我之恩德無限，長恭本不該以事相煩，平添憂怖。”
蕭隨澤不信他所言如所想。
但沒關系。
文人筆，墨客句，字字剛勁能殺人。既然寫的可以，說的便也可以。
封長恭如今肯說這話，就在為他和衛氏之間的關系提出了另一種可能。蕭隨澤從前不在至高位，端的是一身負扇風流，如今全須全尾得像極了啟平帝，他最是能明白立場和權力足以改變一個人多少。那是血與白骨堆積的金鑾殿內，是一場亙古不變的終局。
沒有任何人可以逃脫這種仿佛詛咒一般的宿命。
缺的只是加以引導，脅以鉗制。
……至多還缺點時間。
這世上從來沒有牢不可破的定數，差的只是無居所，有心人。
蕭隨澤再一次在這樣恍若隔世的本能思考中靜下來，他看著眼前的封長恭，忽然倍感迷茫。
其實他現在很想去見見衛冶，這些日子過得麻木又緊張，他太累了，他想同去年、前年，甚至很多年前一樣，想探討的閑事正事都可以找衛冶，不想寫的策論可以推給蕭承玉，想策馬想愛人，可以越過西州的邊境線，在夕陽西垂的漫天黃沙裏擁住蘇勒兒。
可蘇勒兒已經死了，衛冶就是他迷茫裏很大一部分的來源。
而蕭承玉在嚴皇後自戕後，似乎是心灰意冷到了極致，他甚至不願等到登基大典，就托人遞了折子，要來請辭。
那種無盡的孤獨或許將要把他馴化。
蕭隨澤忽而別開目光，不再留他。封長恭靜了片刻，叩首離去。
**
任不斷踩著三更月回來的時候，童無手裏的劍還沒落下。
月上梢頭，樹影婆娑著映入素窗，橫斜出錯落高低。童無身上的勁裝已被汗濕得徹底，看見任不斷，像是松了口氣，面上卻沒什麽表情，只是將揮動至肩臂發麻的長劍掛起，轉頭對他說：“侯爺方才頻頻咳血，十三回來的時候正好見著，就誰都不讓進了。”
她說著，抿唇不悅。
“有什麽事，明日再提。”
任不斷楞在原地，看她說完這句，轉身就走。良久後，院中人才後知後覺地低低笑著。
翌日朝會即散，久不出言的巡撫司終於因著嚴氏自戕，一齊彈劾起內閥廠廠督封長恭，卻被聖上挨個駁回，儼然是要袒護到底。
宋汝義立在明治殿外聽了半晌，就聽他們群情激憤，看起來很有話講，回去約莫是要揮筆灑墨，批個痛快。
還未等宋閣老溜達過去聽明白，聖人身邊新伺候的小太監就跑過來，請他再進明治殿。
宋閣老講規矩，明尊卑，入殿先行禮。反倒是聖人懶得虛與委蛇，讓人奉上茶，就叫一旁不尷不尬笑著的蕭平泰也一並坐下，既是兄弟，再是君臣，不必講這些虛禮。
宋汝義是個明白人，蕭隨澤不急著與他說話，先問蕭平泰：“聽人說，你大病初愈，就先去見了太妃……現在看著，你臉色還好，只是多日沒能顧上去請安，不知太妃身子可還好？”
此時局勢已定，麗太妃不再擔心蕭平泰的安危，尤其是這些時日探察下來，確定蕭隨澤不是那不能容忍的君主，他照樣還可以做一個閑散王爺，就不再給他接著下藥，仔仔細細養了些日子，也就好了。
蕭平泰很有自知之明，本不欲招人厭地老往殿前湊，這回之所以來這，是聽了麗太妃的話。
她希望他去跟蕭隨澤表個態，奉忠心，最好是能去給蕭隨澤探個口風——畢竟蕭平泰還不急，蕭蘭因的婚事拖了這樣久，能當駙馬爺的人選掰著指頭算，這一年年下來，也只有個衛冶至今還未娶妻，在所有人的心裏都是塊心病，麗太妃不能不愁。
長寧侯府絕不是個好歸宿。
哪怕沒什麽回旋的餘地，她也不願意蕭蘭因做那權利相搏的殘燕。
可惜麗太妃籌謀得當，卻很是高估了六殿下。
兩人寒暄了好幾句，他急得快要抓耳撓腮了，還沒找到切入點，蕭隨澤卻已三兩句結束了閑聊，轉而對宋汝義道。
蕭隨澤：“嚴豐的斬首就放在正午。聽說當年，閣老與他關系不錯，不去送送？”
“去什麽呢。”宋閣老搖搖頭，“聖上到底年輕。臣托老，說句實在的，等您到了我這個年紀了，要跑的葬禮多到數不清，而且每個人都可能是曾經的至交好友，同袍手足……到那時，聖上就不會想參加葬禮了。”
蕭隨澤捧著茶盞，摩挲邊緣的白玉，靜了靜。
“說起來，先帝去時，曾另開秋闈，這些考中的舉子大多數，都在這月餘的修補裏做了大功勞。”宋閣老看著年輕的聖人，在明治殿檐下的鐵馬碰撞裏，猶如閑落燈花，閑適道，“年關在即，官員就要受到校考。按往常來說，只要巡撫司考核一過，恐怕他們就會是大雍百年來，升遷最快的一批。”
“這幾年北覃衛查貪殺汙，可用之人不多。”蕭隨澤平靜地說，“他們也算及時雨。”
宋閣老聽那鐵馬愈撞愈響，就知風起。
“所以朝中有人可用，才是重中之重。”宋閣老與他對視，兩人不約而同地忽視了蕭平泰，又絲毫不避諱他的存在，蕭平泰呼吸停滯在恍若實質的金石聲裏，只聲不敢言。
“先帝臨駕崩前，開了秋闈先例。他曾對臣說過，想要挑破那暗藏波詭的一潭死水，大雍需要的絕非一成不變的世家黨爭。若欲中興，需要的必定是那猶如過江之鯽的後起之秀！”宋閣老說著，便擡高聲音。
他陡然褪去了左右逢源的含笑皮，變得肅然而銳利，依稀有當年與言侯並聲而列文榜首的江左之姿。
“沒有什麽是不能舍棄的，哪怕世家門閥。”宋閣老說，“嚴氏倒臺，縱得一時之患，可從長遠來看，卻是極有力的威懾——一旦握權之人至親可殺，至愛可倒，親朋不再，那麽將沒有人敢將黨派鬥爭放於首要。為什麽前些年各地災患，朝廷遲遲拿不出餘糧現錢？為什麽河州大旱，捐銀之人卻是富商大賈？正是因著各地官員層層剝削，入都要塞孝敬七八，這些不能流世的銀錢全塞在了世家膝下！他們有的是錢，卻掏不出錢，可偏偏百年聯姻，誰跟誰都是打斷骨頭連著筋，誰敢先出這個頭？”
長寧侯。
蕭平泰默然聽著，腦中突然迸出這個詞。但他沒有說話，甚至不敢擡頭。
風聲愈烈，漫天飛雪碎在了半空，撞得鐵馬金戈如爆裂。
“先帝用了一輩子，都沒能討回軍權，因為宗室百年都沒能出一個蕭姓武將。可多年經營，江左一派已成規模，如今崔氏書生，都是可用之人——這是先帝離世前，為繼任新帝留下的根基，留給您的遺詔中想必亦有言明。”宋閣老的聲音陡然轉輕，已顯老態的嗓音卻讓人意外地信賴，“破開三年一闈的禁錮，聖上，您就可順之扶持寒門。”
蕭隨澤並沒有再這樣看似激昂的狀景裏，失了理智。
“文人十年，才贏一時。”蕭隨澤定定地盯著宋汝義。
文章達著，荀、宋二人從來齊名。兩人在啟平年間，不約而同地選擇了避世。可待到新的王朝，言侯卻在他與衛冶之間，偏向了長寧侯。
在這個關口，宋汝義的選擇就至關重要。
我選你。
宋汝義此刻選擇坦言，就像是不容回絕地選擇了他。
“十年樹木，百年樹人。”宋汝義仿佛沒有意識他的目光，仍舊口無遮攔，相當隨性，“終身之計，莫如樹人，怎麽好與武夫相襯？”
蕭隨澤的面色看不出情緒：“閣老此言，便是賭氣的話了。”
“將領更替，其實也就一仗之間，無非是要軍心所向，功可服眾，勇冠三軍。”宋汝義言簡意賅，“這些年太靜了，所以各地軍營也如北都一般，十年如一日，不曾變過。”
“這不就又談回來了麽。”蕭隨澤微微笑著，嗓音像是從喉間溢出，“練兵打仗，都費銀子。”
“可那又如何？”宋汝義說，“當年長寧侯為討火銃不惜當庭駁斥群臣，他不也說了，有的銀子不做戰需，就是等做賠款。小女從西洋帶回的新鮮玩意兒，聖上也看了。實在是可怖。一旦再有外敵凝成氣候，死灰覆燃，膽敢入侵，恐怕就不止是長城會倒，壹行山會塌，景和行苑會燒，甚至皇宮都能被輕而易舉地砸個稀巴爛……到那時聖上該如何自處？”
宋汝義僅僅一頓，就說：“再同先太子一般下罪己詔與天哭地哭，再將百姓祖宗招在一塊兒哭麽？”
蕭隨澤鎮定地洗耳恭聽。
“哭得響能討著好的是孩子。而聖上一旦拜山祭天，於萬民朝拜之時登了基，便是國父，或慈善，或果決，總之是再也做不成孩子了。您必須要拿起刀，砍向所有膽敢染指國土的外敵與內賊。這刀便是皇權給的，您要竭盡所能去守著它，這是一個帝王該有的責任與擔當，遠比什麽仁慈寬宥更重要。”
說到這兒，宋汝義終是垂眸片刻，嘆道：“……於這點，先太子始終不明白。”
蕭隨澤聞言，沈默良久，方才道：“閣老，朕知你忠心，也明其深意。只是有些事不得不徐徐圖之，急不得。再者……那畢竟是揀奴，多年相處，我是知道他的，他斷不會……”
“長寧侯此時是不會，他既然能把命交代在城墻上，那自是有堪比他父親的奮勇。”宋閣老卻說，“只是聖上……人心易變，如今是，或許數周幾月後仍是，但十年八年以後可未必。”
聽到這兒，蕭平泰忽然覺得有點待不下去了。
他猛地咬住下唇 ，心下一跳。
而就在這時，蕭隨澤卻好像才意識到他也在似的，熟視無睹地轉過頭。蕭隨澤眉心微蹙起，神色間仿佛帶著一絲不明意味的試探，他看向蕭平泰問：“瑞賢王，你以為如何呢？”
蕭平泰腦子裏塞滿的草包儼然已經混成了一團漿糊，他下意識地按照麗太妃教他的話，說：“臣弟愚鈍，明白不來這些大事，只知道普天之下，莫非王土，聖上若是心下已有章程，臣等自當聽命篤行……”
說到這兒，他頓了頓，咬牙又添了句：“聖上聖恩，禦下有方，想必長寧侯也是如此。”
“時間真是遛得快，一轉眼，不僅僅是聖上能抗社稷大擔，瑞賢王也成人了，先帝若是泉下有知，定能不甚欣慰。”宋閣老笑瞇瞇地說。蕭平泰額前忽然起了一層薄薄的汗，但他一動也不敢動，屏息凝神。
蕭隨澤則似笑非笑地看他一眼，那笑淡得恍若霧裏看花，薄薄地敷在臉上。他搖搖頭，玩笑道：“閣老身為三朝大臣，朕初主政，還決意依仗您治理大雍，怎麽如今連您也犯起糊塗了？”
宋閣老仍然是笑瞇瞇地稱了罪，手上已然研起了墨。
“如今朝中職位空缺，想來也是前些年，北覃衛太過肅正，法外不懂人情在，以至於如今一朝遇敵，朝中竟無人可用。”蕭隨澤頓了片刻，鄭重地問，“瑞賢王……不如今年秋闈主持大事，便交由你來辦？”
蕭平泰張了張嘴，他此刻連人帶魂都是懵的，像是被劈頭蓋臉砸了一地金子似的找不著北，分毫沒明白這事關天下讀書人的大事怎麽就落到了他這麽一個大字兒不太識的廢物頭上。
不待他拒絕，宋閣老便答：“瑞賢王年輕，到底是資歷輕，難以服眾，不如再指派幾位德高望重的翰林？”
他自顧自道：“說起來，江左書院崔院史的那位長孫，記得是叫崔行周的，此番安撫民心，立下大功，聖上不妨考慮著將他收攏朝廷？如此一來，百姓心安，文客讀書人也能信服。”
“那是自然，朕從前去往衢州江左，曾見過他幾面，那崔行周的確是個踏實的聰明人。”蕭隨澤沈吟片刻，又說，“不過閣老方才這話，倒是提醒我了，德高望重，也要位重才好——眼下戰情未攏，太大的榮賞倒也不必，不過朝中的確是要提拔一批有功之臣了……不如將龐定漢提作戶部尚書兼掌廳史，再將林崇、顧季明提作撫司大臣，派往鎮州、兩湖一帶等地。至於瑞賢王，既然要替朕選拔天下有才之士，難免辛苦——宋閣老。”
他一氣兒地說著，忽然喚了一聲，宋閣老趕忙誒了一句。
蕭隨澤：“你替朕擬一副旨，把他那——”
宋閣老從善如流道：“瑞、賢，都是極好寓意的字，兩字聯用，取明賢顯德、天佑隆昌之意，陛下抉擇不下也是難怪。依臣之見，改封號為德，示意厚德載物，倒也不錯。”
北都取二字，為郡王，單字為親王。一字之差，天差地別。
“好！”蕭隨澤面上深以為然地點點頭，他大笑起來，頗為滿意地說：“德，這個字兒好。咱們平泰如今也是德親王了，日後就是仗著你這名頭，想必蘭因來日的夫婿也定然得敬三分，畏五分。”
聽見蕭蘭因的名字，蕭平泰心下猛地一沈，他幾乎是頃刻便唰地一聲擡起頭，腦袋裏登時清醒了。
“是錯覺嗎？”他驚魂未定地想，“我記得我連嘴都還沒張開兩句，更沒來得及提蘭因啊？”
不過一息，他看著蕭隨澤望向他的視線，在那含笑面皮下一片無悲無喜的平靜底，蕭平泰忽然瞪大眼睛，幾乎是不可思議地又在心裏給了這問題一個答案——是錯覺。
他嘴上是沒提，可不代表沒提就沒人能聽見。
蕭平泰那總晚了他親妹子幾步，晃蕩著水兒不急不慢長大的腦子，這才後知後覺地意識到：“好像這北都裏活到現在的這些……也算是人吧，怎麽每個人都比他多長了顆心眼兒似的？”
宋閣老輕聲催促：“這是樂壞了吧，德親王，還不謝恩？”
蕭平泰渾渾噩噩地跪下謝恩，又渾渾噩噩地游出了門。
大門哐的一聲，再次被宮外侍從輕輕關上，只是就算手勁兒再小，那門也太重、太大，無論是多大的手勁兒，都容易將它關得太響。
蕭隨澤隨即收斂起了那副神色，冷若冰霜起來——他不是看不出宋汝義這是依仗先帝遺詔，近乎脅迫地要他逼迫蕭平泰站位——只因麗太妃出自崔氏，蕭平泰不承帝位，崔氏與蕭氏的聯系就不夠緊密。
這是他所要避免的。
可這樣一來，又與他們口口聲聲說的“打破門閥”背道而馳。
他深吸一口氣，看向宋閣老：“依您之見，先帝見我如此，會滿意嗎？”
“老臣舊腐，不敢揣測帝王意。”宋閣老也收斂起那副笑瞇瞇的樣子，幾不可聞地嘆了口氣。
蕭隨澤聞言，嗤笑一聲，背過身不再看他，宋汝義仿佛是也不忍心地微微伸出手，卻很快地收回，重新在朝服裏松松垮垮地搭下，說：“只是聖上，臣知道，而且臣鬥膽猜測聖上也知道，先帝或許不會太滿意，但社稷會看得到，千秋丹青會替先帝滿意。”
朝堂上寥寥幾聲權術起伏，史書裏區區一筆朝代更疊，翻湧而過的赤色血旗下，埋著不知誰家無定骨，誰人夢中身。
蕭隨澤忽然道：“可我不滿意。”
宋閣老微微躬身，拱手道：“聖上，您可是一國之君。您要學著讓自己滿意才好。”
蕭隨澤唇角微動。
他陡然放空了目光，但那偷來的空閑轉瞬即逝。待到嘴角重新揚起一抹笑，蕭隨澤倒了茶，靠著桌案，聽那檐下金石當啷，忽而側首看了看窗外，在兩三只飛鳥的翩轉身姿中靜靜道：“我明白……閣老，朕明白。”
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天色漸晚, 左右長寧侯病著，侯府裏的人也沒事幹，衛冶放錢同舟四處瞎晃的同時, 順帶也給童無，還有閑出鳥的任不斷都放了個假, 叫他們出去走走看看, 逛逛吃吃, 哪怕只是跟貓爺一道臥著曬雪也好。
童無不解風情，一心只想練劍。
任不斷：“……你怎麽休沐還練劍？”
童無十分納悶地看他一眼，大概並不怎麽明白這話是怎麽能從任不斷口中出來的。
她輕咳兩聲, 看在同僚情誼上還是解釋了句，道：“師父說的, 功夫不能斷——一日不練則生，兩日澀, 三日則絕。”
最後她言簡意賅總結：“大仇未報, 我還不想死。”
任不斷：“……”
同樣並不想死的任親衛咂巴下嘴, 默不作聲地把剛從集市裏淘來的小簪往袖口深處壓了壓，哈哈幹笑了一聲，說：“唔……言之有理哈。”
衛冶從未時醒來，一直等到戌時，等到了抱一堆公文來了又走的孔指揮使，還沒等來活像被扣在宮裏的封長恭。
這會兒任不斷吃了癟, 沒事找事地揪著草根轉一圈再繞回身邊，看完好戲的長寧侯沖他和善一笑, 挑下眉，好整以暇道：“幫個忙，給你支一招？”
任不斷猶豫了不到一息, 湊過去低聲問：“……什麽忙？”
衛冶敲下折扇，扣在下巴那兒擋著嘴型，聲音很輕：“四年前我就見著了蹲守的監視，後來又丟了藥。府裏塞了這麽些年的人，早不幹凈，有些事不便在府中提起，得另尋個地——你過會兒去宮門口接了十三回來，換件衣裳帶點銀票，去仙頂閣請個姑娘……前幾日我傳了幾封信出去，誰也沒告訴，如今只有你知道顧蕓娘那兒能拿回信。”
任不斷餘光註視著童無，沈默片刻，嗯了一句。
衛冶繼續說：“路上不一定有人註意，但為防意外，你不要把信帶在身上，看完燒了便是。只是務必記清了信中回述，一字不差地告知於我。”
見他難得一見的如此謹慎，叮囑再三，任不斷便明了了，說：“這事兒相當重要吧？”
衛冶故作輕松：“還行吧……就是一個不好，你我誰都活不下去。”
“那你可得先跟童無通個氣。蕓娘她實在厭惡男人，見不得人好，我這節骨眼上去得不幹不凈，沒的讓人誤會。”任不斷笑起來，有意松絡雪夜裏僵滯的空氣，“侯爺，你信我，這事兒我要辦不成，頭都可以割下來給你！”
“我要你頭幹什麽？”衛冶納罕地看他一眼，“掛門口辟邪啊？”
任不斷笑罵道：“滾滾滾。”
“行……不過話說回來，巡撫司的那幫人有些時日沒找我麻煩了。別說，有陣子不沾晦氣，還有點不習慣，怪想的。”衛冶也笑了，邁步下階，看著玉蘭樹上的抖擻碎雪，意味不明道，“就是不知哪位老友這般惦記——你覺著是李岱朗，還是花連翹？”
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“微臣不知。”封長恭退至明治殿外，跪立道，“彼時臣才入內獄，那嚴氏便對刀撲了過來。內閥廠究竟才得覆立，情急之下，竟無一人反應及時，而微臣無能，只來得及以臂相抵，未能攔下嚴氏。”
那凹陷大半的縛臂就放在案上，蕭隨澤垂眸打量，手指撫在其上。
聖人久不開口，便無人敢打破僵局。
可沈默不語終究不是長久事。
周署賢立在蕭隨澤下首，說：“嚴氏一案並非一蹴而就，而是早有苗頭。嚴氏雖為廢後，卻也不是一無所知。封大人此言，莫不是想說嚴氏求得聖恩，只是想去見嚴豐最後一面，便要自戕於親子跟前？並沒有過言辭刺激，失控過激？”
封長恭面不改色道：“事實如此，臣絕無虛言。”
其實按照輕重緩急，這事兒原本不需要質問這許久。
一來，本就是死無對證的事，嚴氏自戕是毫無疑義的事實，嚴豐乃至嚴氏宗族的數十條命要來平民怨民怒，不可能不殺，留不到日後細細問訊，自然是封長恭這個廠督說什麽，就是什麽。
二來，依著封長恭和衛冶的關系，現如今衛子沅識相地辭賞歸隱，他蕭隨澤不能不給衛氏這個面子，那麽也不好太為難封長恭。
但是現在來看，面子，面子，把封長恭扶上廠督位的兩個面子，一是衛子沅親口所述的殺敵大榮，二是言侯府的鼎力引薦。就是衛子沅相當識趣，衛冶看起來也不像要牢牢攥緊權柄的樣子，可如今環顧四周，哪哪兒都是衛氏的面子。而且都不用蕭隨澤自己出宮去瞧，光皇後母家為“通敵販僚之賊首”一事，蕭氏在民間的聲望哪裏能與之相比？
蕭隨澤把封長恭留到這會兒，也沒想出該得個什麽結果。
周署賢像是能領會他心中煩躁，當即冷哼一聲，諷道：“如今是與不是，非與不非，也是封廠督的一言定音了。”
“首肯在聖人，共討在內閣，批紅在不周。”封長恭不疾不徐，平和道，“談何封某可以一言蔽之？”
蕭隨澤靜靜地聽了半晌，聞此言，才擡手止住了還欲辯駁的周署賢，自上而下地看著封長恭，看了半晌，然後才說：“此事你有過失，卻無過錯。於情於理，朕不願太過苛責。”
封長恭於是就順水推舟地先行謝恩：“聖上明察，隆恩昌盛。”
那順桿兒爬的臭不要臉，簡直和當年的衛冶如出一轍。
……還真是近墨者黑。蕭隨澤活生生被這種莫名的熟悉感給氣笑了，一時之間連先前的顧慮都暫且往後拋。
他盯著封長恭又看了一會兒，才不緊不慢地繼續道：“——然而不罰不為賞，沒有規矩，終究不成方圓。待到登基大典一過，榮金令將與推恩令一道下放，日後少不得封卿四海奔勞……到時你大可將功折罪，只是十三啊。”
封長恭一聽，就知道後頭定沒好話。
果不其然，封長恭微微仰首，就見蕭隨澤眼光一轉，低頭朝著自己看，笑得倜儻又閑適，恍惚間，竟有些最初侯府初見時的肅王影子。
他說：“你可不能再去找阿冶了。”
封長恭在剎那間眉心微動，卻只一瞬。
“自然。”封長恭恢覆了往常示人接物的漠然，無悲無喜道，“多年前僥幸萍水相逢，以翻舊案，以正家名，侯爺待我之恩德無限，長恭本不該以事相煩，平添憂怖。”
蕭隨澤不信他所言如所想。
但沒關系。
文人筆，墨客句，字字剛勁能殺人。既然寫的可以，說的便也可以。
封長恭如今肯說這話，就在為他和衛氏之間的關系提出了另一種可能。蕭隨澤從前不在至高位，端的是一身負扇風流，如今全須全尾得像極了啟平帝，他最是能明白立場和權力足以改變一個人多少。那是血與白骨堆積的金鑾殿內，是一場亙古不變的終局。
沒有任何人可以逃脫這種仿佛詛咒一般的宿命。
缺的只是加以引導，脅以鉗制。
……至多還缺點時間。
這世上從來沒有牢不可破的定數，差的只是無居所，有心人。
蕭隨澤再一次在這樣恍若隔世的本能思考中靜下來，他看著眼前的封長恭，忽然倍感迷茫。
其實他現在很想去見見衛冶，這些日子過得麻木又緊張，他太累了，他想同去年、前年，甚至很多年前一樣，想探討的閑事正事都可以找衛冶，不想寫的策論可以推給蕭承玉，想策馬想愛人，可以越過西州的邊境線，在夕陽西垂的漫天黃沙裏擁住蘇勒兒。
可蘇勒兒已經死了，衛冶就是他迷茫裏很大一部分的來源。
而蕭承玉在嚴皇後自戕後，似乎是心灰意冷到了極致，他甚至不願等到登基大典，就托人遞了折子，要來請辭。
那種無盡的孤獨或許將要把他馴化。
蕭隨澤忽而別開目光，不再留他。封長恭靜了片刻，叩首離去。
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任不斷踩著三更月回來的時候，童無手裏的劍還沒落下。
月上梢頭，樹影婆娑著映入素窗，橫斜出錯落高低。童無身上的勁裝已被汗濕得徹底，看見任不斷，像是松了口氣，面上卻沒什麽表情，只是將揮動至肩臂發麻的長劍掛起，轉頭對他說：“侯爺方才頻頻咳血，十三回來的時候正好見著，就誰都不讓進了。”
她說著，抿唇不悅。
“有什麽事，明日再提。”
任不斷楞在原地，看她說完這句，轉身就走。良久後，院中人才後知後覺地低低笑著。
翌日朝會即散，久不出言的巡撫司終於因著嚴氏自戕，一齊彈劾起內閥廠廠督封長恭，卻被聖上挨個駁回，儼然是要袒護到底。
宋汝義立在明治殿外聽了半晌，就聽他們群情激憤，看起來很有話講，回去約莫是要揮筆灑墨，批個痛快。
還未等宋閣老溜達過去聽明白，聖人身邊新伺候的小太監就跑過來，請他再進明治殿。
宋閣老講規矩，明尊卑，入殿先行禮。反倒是聖人懶得虛與委蛇，讓人奉上茶，就叫一旁不尷不尬笑著的蕭平泰也一並坐下，既是兄弟，再是君臣，不必講這些虛禮。
宋汝義是個明白人，蕭隨澤不急著與他說話，先問蕭平泰：“聽人說，你大病初愈，就先去見了太妃……現在看著，你臉色還好，只是多日沒能顧上去請安，不知太妃身子可還好？”
此時局勢已定，麗太妃不再擔心蕭平泰的安危，尤其是這些時日探察下來，確定蕭隨澤不是那不能容忍的君主，他照樣還可以做一個閑散王爺，就不再給他接著下藥，仔仔細細養了些日子，也就好了。
蕭平泰很有自知之明，本不欲招人厭地老往殿前湊，這回之所以來這，是聽了麗太妃的話。
她希望他去跟蕭隨澤表個態，奉忠心，最好是能去給蕭隨澤探個口風——畢竟蕭平泰還不急，蕭蘭因的婚事拖了這樣久，能當駙馬爺的人選掰著指頭算，這一年年下來，也只有個衛冶至今還未娶妻，在所有人的心裏都是塊心病，麗太妃不能不愁。
長寧侯府絕不是個好歸宿。
哪怕沒什麽回旋的餘地，她也不願意蕭蘭因做那權利相搏的殘燕。
可惜麗太妃籌謀得當，卻很是高估了六殿下。
兩人寒暄了好幾句，他急得快要抓耳撓腮了，還沒找到切入點，蕭隨澤卻已三兩句結束了閑聊，轉而對宋汝義道。
蕭隨澤：“嚴豐的斬首就放在正午。聽說當年，閣老與他關系不錯，不去送送？”
“去什麽呢。”宋閣老搖搖頭，“聖上到底年輕。臣托老，說句實在的，等您到了我這個年紀了，要跑的葬禮多到數不清，而且每個人都可能是曾經的至交好友，同袍手足……到那時，聖上就不會想參加葬禮了。”
蕭隨澤捧著茶盞，摩挲邊緣的白玉，靜了靜。
“說起來，先帝去時，曾另開秋闈，這些考中的舉子大多數，都在這月餘的修補裏做了大功勞。”宋閣老看著年輕的聖人，在明治殿檐下的鐵馬碰撞裏，猶如閑落燈花，閑適道，“年關在即，官員就要受到校考。按往常來說，只要巡撫司考核一過，恐怕他們就會是大雍百年來，升遷最快的一批。”
“這幾年北覃衛查貪殺汙，可用之人不多。”蕭隨澤平靜地說，“他們也算及時雨。”
宋閣老聽那鐵馬愈撞愈響，就知風起。
“所以朝中有人可用，才是重中之重。”宋閣老與他對視，兩人不約而同地忽視了蕭平泰，又絲毫不避諱他的存在，蕭平泰呼吸停滯在恍若實質的金石聲裏，只聲不敢言。
“先帝臨駕崩前，開了秋闈先例。他曾對臣說過，想要挑破那暗藏波詭的一潭死水，大雍需要的絕非一成不變的世家黨爭。若欲中興，需要的必定是那猶如過江之鯽的後起之秀！”宋閣老說著，便擡高聲音。
他陡然褪去了左右逢源的含笑皮，變得肅然而銳利，依稀有當年與言侯並聲而列文榜首的江左之姿。
“沒有什麽是不能舍棄的，哪怕世家門閥。”宋閣老說，“嚴氏倒臺，縱得一時之患，可從長遠來看，卻是極有力的威懾——一旦握權之人至親可殺，至愛可倒，親朋不再，那麽將沒有人敢將黨派鬥爭放於首要。為什麽前些年各地災患，朝廷遲遲拿不出餘糧現錢？為什麽河州大旱，捐銀之人卻是富商大賈？正是因著各地官員層層剝削，入都要塞孝敬七八，這些不能流世的銀錢全塞在了世家膝下！他們有的是錢，卻掏不出錢，可偏偏百年聯姻，誰跟誰都是打斷骨頭連著筋，誰敢先出這個頭？”
長寧侯。
蕭平泰默然聽著，腦中突然迸出這個詞。但他沒有說話，甚至不敢擡頭。
風聲愈烈，漫天飛雪碎在了半空，撞得鐵馬金戈如爆裂。
“先帝用了一輩子，都沒能討回軍權，因為宗室百年都沒能出一個蕭姓武將。可多年經營，江左一派已成規模，如今崔氏書生，都是可用之人——這是先帝離世前，為繼任新帝留下的根基，留給您的遺詔中想必亦有言明。”宋閣老的聲音陡然轉輕，已顯老態的嗓音卻讓人意外地信賴，“破開三年一闈的禁錮，聖上，您就可順之扶持寒門。”
蕭隨澤並沒有再這樣看似激昂的狀景裏，失了理智。
“文人十年，才贏一時。”蕭隨澤定定地盯著宋汝義。
文章達著，荀、宋二人從來齊名。兩人在啟平年間，不約而同地選擇了避世。可待到新的王朝，言侯卻在他與衛冶之間，偏向了長寧侯。
在這個關口，宋汝義的選擇就至關重要。
我選你。
宋汝義此刻選擇坦言，就像是不容回絕地選擇了他。
“十年樹木，百年樹人。”宋汝義仿佛沒有意識他的目光，仍舊口無遮攔，相當隨性，“終身之計，莫如樹人，怎麽好與武夫相襯？”
蕭隨澤的面色看不出情緒：“閣老此言，便是賭氣的話了。”
“將領更替，其實也就一仗之間，無非是要軍心所向，功可服眾，勇冠三軍。”宋汝義言簡意賅，“這些年太靜了，所以各地軍營也如北都一般，十年如一日，不曾變過。”
“這不就又談回來了麽。”蕭隨澤微微笑著，嗓音像是從喉間溢出，“練兵打仗，都費銀子。”
“可那又如何？”宋汝義說，“當年長寧侯為討火銃不惜當庭駁斥群臣，他不也說了，有的銀子不做戰需，就是等做賠款。小女從西洋帶回的新鮮玩意兒，聖上也看了。實在是可怖。一旦再有外敵凝成氣候，死灰覆燃，膽敢入侵，恐怕就不止是長城會倒，壹行山會塌，景和行苑會燒，甚至皇宮都能被輕而易舉地砸個稀巴爛……到那時聖上該如何自處？”
宋汝義僅僅一頓，就說：“再同先太子一般下罪己詔與天哭地哭，再將百姓祖宗招在一塊兒哭麽？”
蕭隨澤鎮定地洗耳恭聽。
“哭得響能討著好的是孩子。而聖上一旦拜山祭天，於萬民朝拜之時登了基，便是國父，或慈善，或果決，總之是再也做不成孩子了。您必須要拿起刀，砍向所有膽敢染指國土的外敵與內賊。這刀便是皇權給的，您要竭盡所能去守著它，這是一個帝王該有的責任與擔當，遠比什麽仁慈寬宥更重要。”
說到這兒，宋汝義終是垂眸片刻，嘆道：“……於這點，先太子始終不明白。”
蕭隨澤聞言，沈默良久，方才道：“閣老，朕知你忠心，也明其深意。只是有些事不得不徐徐圖之，急不得。再者……那畢竟是揀奴，多年相處，我是知道他的，他斷不會……”
“長寧侯此時是不會，他既然能把命交代在城墻上，那自是有堪比他父親的奮勇。”宋閣老卻說，“只是聖上……人心易變，如今是，或許數周幾月後仍是，但十年八年以後可未必。”
聽到這兒，蕭平泰忽然覺得有點待不下去了。
他猛地咬住下唇 ，心下一跳。
而就在這時，蕭隨澤卻好像才意識到他也在似的，熟視無睹地轉過頭。蕭隨澤眉心微蹙起，神色間仿佛帶著一絲不明意味的試探，他看向蕭平泰問：“瑞賢王，你以為如何呢？”
蕭平泰腦子裏塞滿的草包儼然已經混成了一團漿糊，他下意識地按照麗太妃教他的話，說：“臣弟愚鈍，明白不來這些大事，只知道普天之下，莫非王土，聖上若是心下已有章程，臣等自當聽命篤行……”
說到這兒，他頓了頓，咬牙又添了句：“聖上聖恩，禦下有方，想必長寧侯也是如此。”
“時間真是遛得快，一轉眼，不僅僅是聖上能抗社稷大擔，瑞賢王也成人了，先帝若是泉下有知，定能不甚欣慰。”宋閣老笑瞇瞇地說。蕭平泰額前忽然起了一層薄薄的汗，但他一動也不敢動，屏息凝神。
蕭隨澤則似笑非笑地看他一眼，那笑淡得恍若霧裏看花，薄薄地敷在臉上。他搖搖頭，玩笑道：“閣老身為三朝大臣，朕初主政，還決意依仗您治理大雍，怎麽如今連您也犯起糊塗了？”
宋閣老仍然是笑瞇瞇地稱了罪，手上已然研起了墨。
“如今朝中職位空缺，想來也是前些年，北覃衛太過肅正，法外不懂人情在，以至於如今一朝遇敵，朝中竟無人可用。”蕭隨澤頓了片刻，鄭重地問，“瑞賢王……不如今年秋闈主持大事，便交由你來辦？”
蕭平泰張了張嘴，他此刻連人帶魂都是懵的，像是被劈頭蓋臉砸了一地金子似的找不著北，分毫沒明白這事關天下讀書人的大事怎麽就落到了他這麽一個大字兒不太識的廢物頭上。
不待他拒絕，宋閣老便答：“瑞賢王年輕，到底是資歷輕，難以服眾，不如再指派幾位德高望重的翰林？”
他自顧自道：“說起來，江左書院崔院史的那位長孫，記得是叫崔行周的，此番安撫民心，立下大功，聖上不妨考慮著將他收攏朝廷？如此一來，百姓心安，文客讀書人也能信服。”
“那是自然，朕從前去往衢州江左，曾見過他幾面，那崔行周的確是個踏實的聰明人。”蕭隨澤沈吟片刻，又說，“不過閣老方才這話，倒是提醒我了，德高望重，也要位重才好——眼下戰情未攏，太大的榮賞倒也不必，不過朝中的確是要提拔一批有功之臣了……不如將龐定漢提作戶部尚書兼掌廳史，再將林崇、顧季明提作撫司大臣，派往鎮州、兩湖一帶等地。至於瑞賢王，既然要替朕選拔天下有才之士，難免辛苦——宋閣老。”
他一氣兒地說著，忽然喚了一聲，宋閣老趕忙誒了一句。
蕭隨澤：“你替朕擬一副旨，把他那——”
宋閣老從善如流道：“瑞、賢，都是極好寓意的字，兩字聯用，取明賢顯德、天佑隆昌之意，陛下抉擇不下也是難怪。依臣之見，改封號為德，示意厚德載物，倒也不錯。”
北都取二字，為郡王，單字為親王。一字之差，天差地別。
“好！”蕭隨澤面上深以為然地點點頭，他大笑起來，頗為滿意地說：“德，這個字兒好。咱們平泰如今也是德親王了，日後就是仗著你這名頭，想必蘭因來日的夫婿也定然得敬三分，畏五分。”
聽見蕭蘭因的名字，蕭平泰心下猛地一沈，他幾乎是頃刻便唰地一聲擡起頭，腦袋裏登時清醒了。
“是錯覺嗎？”他驚魂未定地想，“我記得我連嘴都還沒張開兩句，更沒來得及提蘭因啊？”
不過一息，他看著蕭隨澤望向他的視線，在那含笑面皮下一片無悲無喜的平靜底，蕭平泰忽然瞪大眼睛，幾乎是不可思議地又在心裏給了這問題一個答案——是錯覺。
他嘴上是沒提，可不代表沒提就沒人能聽見。
蕭平泰那總晚了他親妹子幾步，晃蕩著水兒不急不慢長大的腦子，這才後知後覺地意識到：“好像這北都裏活到現在的這些……也算是人吧，怎麽每個人都比他多長了顆心眼兒似的？”
宋閣老輕聲催促：“這是樂壞了吧，德親王，還不謝恩？”
蕭平泰渾渾噩噩地跪下謝恩，又渾渾噩噩地游出了門。
大門哐的一聲，再次被宮外侍從輕輕關上，只是就算手勁兒再小，那門也太重、太大，無論是多大的手勁兒，都容易將它關得太響。
蕭隨澤隨即收斂起了那副神色，冷若冰霜起來——他不是看不出宋汝義這是依仗先帝遺詔，近乎脅迫地要他逼迫蕭平泰站位——只因麗太妃出自崔氏，蕭平泰不承帝位，崔氏與蕭氏的聯系就不夠緊密。
這是他所要避免的。
可這樣一來，又與他們口口聲聲說的“打破門閥”背道而馳。
他深吸一口氣，看向宋閣老：“依您之見，先帝見我如此，會滿意嗎？”
“老臣舊腐，不敢揣測帝王意。”宋閣老也收斂起那副笑瞇瞇的樣子，幾不可聞地嘆了口氣。
蕭隨澤聞言，嗤笑一聲，背過身不再看他，宋汝義仿佛是也不忍心地微微伸出手，卻很快地收回，重新在朝服裏松松垮垮地搭下，說：“只是聖上，臣知道，而且臣鬥膽猜測聖上也知道，先帝或許不會太滿意，但社稷會看得到，千秋丹青會替先帝滿意。”
朝堂上寥寥幾聲權術起伏，史書裏區區一筆朝代更疊，翻湧而過的赤色血旗下，埋著不知誰家無定骨，誰人夢中身。
蕭隨澤忽然道：“可我不滿意。”
宋閣老微微躬身，拱手道：“聖上，您可是一國之君。您要學著讓自己滿意才好。”
蕭隨澤唇角微動。
他陡然放空了目光，但那偷來的空閑轉瞬即逝。待到嘴角重新揚起一抹笑，蕭隨澤倒了茶，靠著桌案，聽那檐下金石當啷，忽而側首看了看窗外，在兩三只飛鳥的翩轉身姿中靜靜道：“我明白……閣老，朕明白。”
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